<<류명성 통일빵집>>

박경희

최근 탈북 청소년을 대상으로 한 조사에서 ‘한국을 떠나 다른 나라에서 살고 싶으냐’고 물었더니 37%의 탈북 청소년들이 ‘그렇다’고 답했다. 이들이 한국을 떠나고 싶어 하는 이유는 탈북자를 복지의 일방적 수혜자 정도로 여기고 일방적으로 사회적 낙인을 찍기 때문이었다.

지난 3년 간 탈북대안학교인 ‘하늘꿈학교’에서 직접 탈북 청소년들에게 글쓰기 지도를 하면서 느낀 것도 통계 자료와 다르지 않았다. 70여 명의 학생 중에는 사연이 없는 아이가 한 명도 없었다. 모두가 아프고 힘든 사연을 안고 이 땅에 왔지만, 이 곳에서의 삶 또한 녹록치 않았다. 그들 속으로 들어 갈수록 작가로서의 깊은 고뇌가 생겼다.

남한과 북한, 혹은 중국을 통해 제3국을 거쳐 인천행 비행기를 타기까지의 여정도 엄청나지만, 그들이 이 땅에 와서 겪는 혼돈과 아픔 그리고 희망에 대해 어떻게 표현할 것인가에 대해 깊은 사유가 필요했다.

그런 고민 끝에, 탈북한 모녀가 가족이 되어가는 주희, 좌절을 모르는 기철이에게 마음이 끌리는 다경, 엄마처럼 따랐던 언니에게 배신을 당하는 강희, 떠돌이 개 멍구를 데려다 기르는 연미, 세라를 보며 북에 두고 온 동생을 그리워하는 명성, 학교 대신 서점에서 지식을 채우고 상처를 치유하는 은휘. 오늘날 대한민국이라는 땅에서 함께 호흡하는 청소년들의 모습을 담아 ‘류명성 통일빵집’을 내게 되었다.

내가 만난 탈북 아이들의 모든 것의 모든 것을 남한 친구들에게 전하고 싶었다. 단, 동정이나 연민의 대상으로 탈북 친구들을 보지 않기를 바라는 마음으로 소설을 썼다. 남한과 북한의 청소년들의 이야기를 의도적으로 엮은 이유이기도 하다. 탈북 청소년이어서가 아닌 ‘이 땅을 살아가는 청소년일 뿐’이라는 생각으로 접근했다.

‘미래에 대한 고민, 이성에게 느끼는 감정 등 오늘날을 살아가는 청소년이라면 남한, 북한 할 것 없이 다르지 않다’는 걸 강조했다. 이 땅의 청소년은 남북에 상관없이 ‘흔들리며 크는 나무’ 라는 생각으로 소재를 택했고, 서사를 만들어 나갔다.

지난 3년간 직접 탈북 아이들을 만나며 익힌 그들의 생활습관이나 언어 등을 자연스럽게 작품 속에 넣었다. 실제로 탈북 청소년들이 도강을 한 코스인 압록강이나 두만강 일대탐사를 하고 연길 등 이들이 중국에 넘어 와 머물던 곳 등을 꼼꼼히 탐사를 끝낸 뒤, 작품을 썼다.

그들이 고향을 떠나 강을 건너며 느꼈을 공포와 두려움을 온몸으로 느껴 보았다.

같은 민족이면서도 중국인에 더 가까운 시선으로 탈북자를 대하는 조선족들에 대해서도 집중 취재를 한 바 있다. 그들 또한 중국과 북한 두 나라의 경계선에서 많은 어려움이 있다는것도 알았다. 그 모든 것을 어떻게 작품 속에 녹이는가에 대해 많이 고민 했다.

탈북자의 이야기를 담는다고 해서 마냥 암울하게만 다루고 싶지 않았다. 인물들의 발랄함, 생소한 북한을 알아가는 즐거움, 못 배우고 가난한 사람들이라는 우리의 편견을 깨는 것 등 청소년들의 이야기인 만큼 활달함과 진지함을 갖추려 애를 썼다. 자라온 환경은 다르지만 서로의 아픔을 알아주는 교차점을 만들어 남과 북이 서로를 알아가는 새로운 창구가 되길 비는 마음 또한 컸다.

실제로 이 책을 내고 학교나 단체에 강의 요청이 있어 나갔을 때, 이 부분에 대해 많은 공감을 표해 주는 독자가 많았다. 막연했던 북한 생활이 눈에 보이는 듯 생생했다는 독후감을 들을 때 보람을 느끼기도 했다.

탈북 아이들은 작가인 내가 자신들을 가르치는 것을 신기해 했다. 북에서는 작가를 단 한번도 본 적이 없다고 한다. 그래서 내게 더 쉽게 마음 문을 열어주고 많은 이야기를 들려 주었다. 그 모든 것들이 내 글 속으로 들어왔다. 그러므로 이 소설은 나만의 글은 아니라고 생각한다. 나는 이 땅에 ‘미리 온 통일’ 인 탈북 청소년들의 대변인은 아니지만 전달자의 역할만은 제대로 하는 작가이고 싶다.

어떤 경로를 통하든, 이 책을 읽은 독자들이 경직된 사고로 ‘통일’ 을 바라보는 것이 아닌, 좀 더 열린 마인드로 남북의 문제를 바라보길 바란다.

류명성 통일빵집, 빨래, 오뚝이 열쇠고리, 아바이순대, 자그사니, 책 도둑 등 6편의 단편소설을 엮으며 지금까지 내가 만나 온 아이들의 얼굴을 떠올렸다. 책이 나온 뒤, 그들에게 내 책을 보내주었더니 자기 일처럼 기뻐해 주었다.

“작가님. 어떻게 그렇게 제 마음을 읽으셨어요. 신기해요. 마치 주인공이 나 같아요.”

‘책도둑’이라는 단편의 모델이 된 학생에게 이 말을 들었을 때 만감이 교차했다. 인물 설정을 잘 한 것인지에 대한 고민도 있었지만 무엇보다, 그 아이에게 상처를 준 것은 아닌지 걱정이 되기도 했다. 탈북청소년들을 무조건 불쌍하게만 그려서는 안 되는 이유이기도 하다.

다행히 북에서 영재학교를 다니다 온 학생답게 내가 그 글을 쓰게 된 주제에 대해 깊이 이해해 주었다.

빠른 시일 안에 남과 북이 하나 되어, 소설의 주인공처럼 <<류명성 통일빵집>>을 간판으로 내세우고 자기 길을 구축하는 친구들이 많기를 고대한다.

통일의 시대에 남과 북을 다 경험한 탈북 청소년들은 분명 리더의 자리에 있을 것이라 믿는다. 정치적인 이념을 떠나 그들이 뿌리내리길 간절히 바라는 마음과 함께.

미미한 나의 이 책이 이 사회에 만연해 있는 탈북자에 대한 편견의 덫을 걷는데 작게나마 도움이 되길 빈다. 내가 동화, 르포, 소설의 경계선을 넘나들며 탈북 이야기를 쓰는 이유이기도 하다.

박경희

오랫동안 방송 일을 해 왔다.

지난 2006년에는 한국방송프로듀서연합회의 ‘한국방송작가상’을 수상했다. 방송작가 생활을 하면서도 창작에 뜻을 두어 2004년 월간문학에 단편소설 ‘사루비아’로 등단, 지금까지 꾸준히 글을 써내려오고 있다.

저서로는 소년원 청소년들의 모습을 그린 소설 ‘분홍벽돌집’, 청소년 르포 ‘우리의 소원은 통일’, 동화 ‘엄마는 감자꽃 향기’, 에세이 ‘여자 나이 마흔으로 산다는 것은’ 등이 있다.