*홍명진 프로필: 1967년 경북 출생. 2001년에 전태일 문학상을 수상했습니다. 그 후 직장생활을 하면서 습작의 시간을 다시 거쳤습니다. 2008년 경인일보 신춘문예에 단편소설이 당선, 이후부터 작품활동을 활발하게 했습니다. 첫 장편소설 『숨비소리』를 2009년 출간했고, 2011년 단편 창작집 『터틀넥 스웨터』를 출간했습니다. 2012년 청소년 장편소설 『우주비행』으로 제10회 사계절문학상을 수상했으며, 2012년 단편 창작집으로 제5회 백신애문학상을, 2013년 『우주비행』으로 우현예술상을 수상했습니다. 2012년에는 청소년 장편소설 ‘타임캡슐 1985’로 아르코문학상을 받았습니다. 이 책은 올해 11월 사계절출판사에서 출간될 예정입니다. 현재 한국작가회의 회원으로 활동하고 있습니다.

**『우주비행』은…

우주비행은 탈북 소년 박승규가 자신이 살고 있는 아파트 복지관에서 밴드 활동을 하면서 자신의 존재를 새롭게 발견, 복원해 가는 과정을 그린 작품입니다. 자존감이 약한 박승규가 생활 공동체의 청소년들 속에서 드럼을 배우는 과정은 험난한 탈북의 과정을 거쳐 온 상처에 대한 치유이자, 고립된 자신을 열어가는 과정이기도 합니다.

2년 전 겨울, 인천의 한 복지관에서 청소년들을 상대로 ‘쓰면서 놀자’라는 강의를 진행한 적이 있습니다. 중학생, 고등학교 1학년들로 구성된 열여덟 명의 아이들과 말 그대로 ‘쓰면서 놀아’본 강의였습니다. 그 복지관은 오래된 대단위의 주공아파트 단지 내에 있었는데, 한부모가정, 조손가정, 기초생활수급비를 지원받는 가정의 아이들이 강의를 듣는 주체였습니다. 복지관 3층에는 새터민 휴게소가 마련되어 있었는데, 복지관 청소년 담당자에게 물어봤더니 청소년은 없고 어른들과 어린아이들로 구성된 가족이 몇 가구 있다고 했습니다.

그 즈음 저는 밖에서 탈북 청소년들을 만나고 있었습니다. 신문이나 티브이에서도 탈북민들에 대한 다큐멘터리나 이야기가 심심찮게 나오던 때였습니다. 신문지상에 나온 스무 살 탈북 청년의 실루엣을 보고 충격을 받은 것도 그즈음이었습니다. 열서너 살로밖엔 보이지 않는다는, 열악한 신체 조건의 스무 살 청년은 북에서 고난의 행군 시절에 청소년기를 보냈다고 했습니다.

신문기사를 스크랩해서 들여다보면서 고민이 깊어졌습니다. 생존을 위해 탈북을 감행했지만 그 이후에 찾아올 또 다른 존재의 문제, 본질적인 아픔에 닿아보고 싶다는 생각이 깊어진 것이죠. 그와 더불어 세계 역사에서 마지막 남은 분단국가라는 수식어를 달고, 남과 북으로 나뉘어 사는 우리의 청소년들은 과연 어떤 생각을 가지고 살고 있을까. 이쪽과 저쪽으로 나뉘어 있는 청소년들이 한 장에서 만난다면 이들은 과연 어떻게 이야기를 펼쳐갈까. 그 이야기를 풀어보고 싶기도 했습니다.

제 강의에 함께했던 청소년들은 열악한 환경에서 각자 삶에 대한 상처와 고민이 깊은 아이들이었습니다. 밖에서, 제가 찾아가 만났던 탈북 청소년들 역시 그에 못지않은 열악한 지점에서 다시 현실을 살아내야 하는 시간 속에 있음은 두말할 것도 없겠지요. 탈북 청소년들이 안고 있는 갈등과 상처, 열망과 꿈을 찾아가는 여정이 지금 우리 현실의 아이들과도 맞닿은 지점이 있지 않을까 하는 고민에서 ‘우주비행’이라는 밴드를 만들게 한 것입니다.